骆驼城遗址，位于张掖市高台县，城内面积约30万平方米。公元397年，沮渠男成拥戴后凉尚书、建康太守段业为凉州牧、建康公，改元神玺，北凉政权自此肇始。骆驼城就是当时北凉的国都

学者瞿林东在阐述中华文明具有突出的连续性时总结道：“在中华文明发展史上，自夏、商、周以下至清朝，政治实体衔接有序，均未因外力打击而中断，后一个朝代都自称是前一个朝代的继承者，都强调前朝何以失天下、本朝何以得天下，这实际上都是在强调本朝和前朝的联系。这种种联系的叠加，成为一个一脉相承的政治谱系。即使在十六国时期、南北朝时期以及五代十国时期，许多割据政权仍多是沿用此前出现的朝代名称，可见一脉相承的连续性意识根深蒂固。”“十六国”向来就有记忆之法，即所谓“一成一夏二赵三秦四燕五凉”。其中数量最多的“凉”国（前凉、后凉、南凉、北凉、西凉）便相继出现在河西走廊这片土地上。

升平十三年（369）错金泥筩，前凉，高11.9厘米，口径7.8厘米，重0.682千克，现藏陕西历史博物馆

五凉开基

旧史家有“五胡十六国”之谓，所谓“五胡”，指的是匈奴、羯、鲜卑、氐和羌。但这个说法，细究起来却名不副实。譬如“五凉”里的两个，前凉与西凉的建立者便是汉人。

顾名思义，前凉（317—376）在五凉政权里是最早出现的一个。在整个“十六国”里，前凉也显得非常特殊，不同于其他政权依靠武力夺取地盘建国的做法，前凉实际上直接继承自西晋朝廷的凉州地方当局。不光是前凉，“五凉”的国号（“凉”）也都是从“凉州”传承而来。《晋书》说“汉改周之雍州为凉州，盖以地处西方，常寒凉也”，今天甘肃武威市仍有“凉州区”。前凉政权的形成有一个渐进的过程，如今史学界以301年为前凉的发端之年，是因为其创立者张轨在这一年出任了凉州刺史、护羌校尉。

鎏金错银铜樽，高29厘米，口径24.3厘米，武威凉州区雷台墓出土，现藏甘肃省博物馆

张轨，字士彦，安定乌氏（今宁夏固原）人，出身儒学世家。他来到京城洛阳后，有一次同名臣张华谈论儒学经典以及政事利弊，张华赞赏他是“二品之精”。魏晋实行九品中正制，品第虽有九等，一品却徒有其名，无人能得。可见“二品之精”是个极高的评价了。张华把张轨推荐给卫将军杨珧，杨珧随即征召张轨为幕僚，后授职为太子舍人，又升任散骑常侍。可惜当时已是“八王之乱”的乱世，威望高如张华也不能保身。永康元年（300），在宫廷政变里，张华受牵连被杀，死前感慨：“臣不畏死，惧王室之难，祸不可测也。”

岂止张华，当时的明眼人都看得出，更大的祸乱就在前方。晋惠帝在位（290—307）初年，敦煌人索靖“知天下将乱，指洛阳宫门铜驼叹曰：‘会见汝在荆棘中耳’。” 张轨也正是料到中原即将大乱，“阴图据河西”。永宁初年（301），其请求获得朝廷批准，张轨出任护羌校尉、凉州刺史——走得实在很及时，只过了两三个月，“八王之乱”的新阶段、司马氏诸王间的中原大混战就爆发了。

按《晋书·地理志》记载，西晋的凉州刺史治所在姑臧（今武威市），辖金城郡、西平郡、武威郡、张掖郡、西郡、酒泉郡、敦煌郡、西海郡八郡，大致范围相当于现在的甘肃兰州以西，包括河西走廊、内蒙古部分地区、青海东部等。这里远离两京（洛阳、长安），却是避祸的好去处。所谓“今天下方乱，避难之国，其唯凉土乎”，张轨当然意识到了这一点。只不过，彼时的凉州倒也不算是乐土。西晋初年，鲜卑人秃发树机能叛乱。从泰始六年（270）开始到咸宁五年（279）结束，这场战争极大动摇了西晋在凉州的根基，到张轨走马上任的时候，“鲜卑反叛，盗寇纵横”，人口大减。以武威郡为例，西汉有户1.7万，口7.6万；东汉有户1万，口3.2万。结果到了西晋，武威郡的地盘比两汉时期并没有小多少，而户数却降到了5900，只是西汉的1/3。

张轨到任后，平定盗匪，击败反叛的鲜卑部落，安定了社会秩序。中原战乱，“流尸满河，白骨蔽野”，各地百姓大批流入河西。当时民谣唱道：“秦中川，血没腕，惟有凉州倚柱观。”张轨又安置流民，劝课农桑，恢复河西走廊经济。他用宋配、阴充、氾瑗、阴澹为“四大股肱谋主”；征召各郡望族子弟五百人到州治，设立学校，大兴文教，置崇文祭酒。这些措施，既培养了人才，也增强了河西望族的向心力。另外，凉州的治所姑臧也就是武威郡的郡治，匈奴早就在这里筑城，城形狭长，南北七里，东西只有三里，状如龙形，故而号称卧龙城。张轨大事扩建，使其成为河西名都。

不过，张轨虽然牢牢掌握了凉州，却并没有割据的野心。《资治通鉴》就评价：“窦融、张轨之求出河西，此求全而得全者也……盖窦融、张轨，始终一心以奉汉、晋，此固宜永终福禄，沿及子孙者也。”张轨效忠晋室，不是只在口头上说说。“时天下既乱，所在使命莫有至者，（张）轨遣使贡献，岁时不替。”永嘉年间（307—313），西晋在华北的统治危如累卵，匈奴人建立的汉国咄咄逼人，兵锋直指洛阳。永嘉二年（308）五月，汉国大将王弥攻洛阳，张轨闻讯，派部下北宫纯等人率凉州骑兵救援，连战连胜。感念凉州将士的英勇，当时京城百姓编了歌谣，内有“凉州大马，横行天下”之类的歌词。可惜凉州距离洛阳太过遥远，张轨的力量也很有限，无力派大军东进。最后，洛阳仍旧陷落，晋怀帝被掳，就连大将北宫纯也因陷入包围，被迫降于刘聪了。张轨之后听说秦王司马邺来到长安，立即驰檄表态拥戴，并派军马赶去护卫。

甘肃武威南城门门楼上的张轨招贤纳士像。作为前凉政权的奠基人，张轨治理河西期间，劝课农桑，发展文教，令此处成为乱世中的一方乐土。而且，张轨始终选择尊奉朝廷，数次设法援救危急中的晋室，“遣使贡献，岁时不替”

建兴二年（314）五月，张轨病死，享年60岁，任凉州刺史13年。他留下的遗言里有“善相安逊，以听朝旨”之句。这就表明，这位后世所谓前凉政权的创立者，至死以西晋的臣子自居。

河西经营

关于张轨，后世还有一段故事。1969年8月1日，甘肃省武威县新鲜公社新鲜大队第13生产队在雷台（一座夯土高台）开挖战备地道时，发掘出一座古墓，墓室遍地是铜马、铜人、铜车、铜钱、陶器等。在这些文物中，就有一匹“铜奔马”。它高34.5厘米，长45厘米，原本配有鞍辔，呈跃步凌空的姿势，蹄下还踩着一只展翅、回首的禽鸟。这件铜奔马大概是中国知名度最高的出土文物之一——1984 年被国家旅游局确定为国家旅游图形标志。根据类型学比较和文字信息，雷台一号墓的时代先被判定为东汉，因此又称雷台汉墓。但学界也有质疑，认为“雷台墓葬中的铜奔马是西晋墓中出土的器物，这主要是雷台墓葬中出土的独角兽和铜俑具有西晋时期的特点”。近年来，也有学者通过出土银印的高清图像，识别出印文为“安西将军章”“镇西将军章”“车骑将军章”“骠骑将军章”。与文献资料比较，武威乃至凉州历史人物与之相符的唯有张轨。若此说不谬，他自然也就是大名鼎鼎的“铜奔马”的生前主人了。

另外，张轨去世时，其官爵是太尉、凉州牧、西平郡公。按汉晋惯例，爵位可以继承，州郡官职却不予世袭。可地方人士却推他的儿子张寔摄（代理）其父亲的职位。晋愍帝（司马邺）困居长安，迫切需要凉州的支持，因此也就顺水推舟，任命张寔为凉州刺史，袭爵西平公。张氏世袭凉州的局面就此定下来了。

张寔也是晋朝的忠臣。“兰池长赵奭上军士张冰”发现了一颗玉玺，上面刻有“皇帝玺”字样，拿去献给张寔。众官向他祝贺，他却拒绝受贺，把玺送往京师。这颗玺肯定是献者伪造的，作伪者估计张寔会称王称帝，想借此升官，却投机失败。此时正值在匈奴汉国（前赵）进攻长安、晋愍帝朝不保夕之际，张寔动员凉州的人力物力，为晋愍帝竭尽股肱之力。在建兴四年（316）长安将破前夕，凉州还派兵入援，并上凉州各郡计簿，贡名马、珍宝、经史图籍等物。愍帝还派人送诏书到凉州，叮嘱张寔拥护琅邪王睿（元帝），挽救晋室。愍帝遇害后，张寔发布檄文，号召天下一致推崇晋王（即司马睿）做皇帝。不过当他的使者到江东时，司马睿已即位称帝（晋元帝）了。

凉州与江南毕竟相隔遥远，东晋建立后凉州通往江南的道路又被前赵阻断，所以凉州虽沿用晋愍帝“建兴”年号达40多年，实际上却成为张氏父子兄弟世袭统治的一个独立政权。

张寔在位6年，于晋元帝太兴三年（320）被部将刺杀，时儿子张骏年幼，便由兄弟张茂继位。张茂于晋明帝太宁二年（324）去世，张骏再继位。晋穆帝永和二年（346），张骏去世，儿子张重华继位。张重华即位初称“假凉王”，后称“凉王”。他在位期间，羯人建立的后赵强盛，几次派兵攻凉。凉州以儒将谢艾统兵迎敌，他从容不迫，坐在胡床上指挥，颇有《三国演义》里诸葛亮的风范，竟能以寡敌众，几次大破赵军。久经沙场的后赵皇帝石虎因此感叹：“彼有人焉，未可图也！”前凉算是渡过一场危机。

经过张氏几代苦心经营，河西走廊呈现出一幅兴旺景象。相传张骏时，武威、敦煌曾有“天雨麦”之事，这些雨麦颗颗发芽抽穗，当是反映农田的丰茂景象。《资治通鉴》评价：“初张轨及二子寔、茂，虽保据河右，而军旅之事，无岁无之。及张骏嗣位，境内渐平。骏勤修庶政，总御文武，咸得其用，民富兵强，远近称之，以为贤君。”张骏着力经营姑臧，史学大家陈寅恪评价说：“姑臧本为凉州政治文化中心，复经张氏增修，遂成河西模范标准之城邑，亦如中夏之有洛阳也。”张骏墓中还发现琉璃榼、白玉樽、珊瑚鞭、玛瑙钟等奇珍，可见前凉时期，丝路畅通，贸易繁荣。值得一提的是，由于西晋后期的战乱，西域实已失控。直到张轨时，才有西域商人前来凉州“通贡”。335年，张骏发兵西征，“伐龟兹、鄯善”。于是，“西域并降”，鄯善、焉耆、于阗等西域诸国纷纷向前凉朝贡。这标志着前凉代表中原政权恢复了对西域的主权。张骏又以“敦煌、晋昌、高昌、西域督护、戊己校尉、玉门大护军三郡三营为沙州”，这也是郡县制首次推广到西域大地。

张重华统治时期，“轻赋敛，除关税，省园囿，以恤贫穷”，使前凉的农商各业得到进一步发展。但他年仅27岁就告去世，之后的前凉政局混乱，父子兄弟，为夺位而骨肉相残。其中的一个插曲就是，至张祚即位（353），竟悍然称帝，并改元“和平”。滑稽的是，张祚虽然要当皇帝，但毕竟心虚，所以最后还提了一句“待扫秽二京，荡清周魏，然后迎帝旧都，谢罪天阙”，文中的“帝”自然指的不是自己了。但张祚在位不过一年而终，张重华之子张玄靓即位。到晋哀帝兴宁元年（363），张重华之弟张天锡又杀张玄靓自立。他就是前凉的末代君主。

升平十三年（369）墨书衣物疏木牍两枚，前凉，现藏武威市博物馆。其一上书“十三年五月廿一日主人父母与乌独浑十九种衣物，生时所着衣……”，另一枚则是具体随葬品清单

后凉兴衰

张天锡得位时，前凉统治集团的内讧和自相残杀已延续十年之久，张氏宗族及辅国良臣接连丧命，统治能力也被消耗殆尽。偏偏张天锡也不是什么明君，终日苟且偷安，与嬖幸在园囿中游玩宴乐。这样一来，前凉的败亡之势就不可逆转了。376年，横扫北方的前秦大军攻凉，张天锡兵败出降。前凉政权就此灭亡，从张轨到张天锡共9传，有国76年——在“五凉”乃至整个“十六国”诸政权里，前凉也是享国最久的一个。

前秦一度统一了中国北方，却因淝水之战（383）的失利而土崩瓦解。张天锡当时正担任征南大将军苻融的司马随军，趁机南奔。东晋朝廷对他加官晋爵，这位亡国之君居然有了一个善终。同样是这场为汉语文贡献了好几个成语（投鞭断流、风声鹤唳、草木皆兵）的淝水之战，也催生了“五凉”中的第二个政权——后凉（386—403）。

后凉的建立者是氐人吕光。他本是前秦大将。淝水之战前夕，吕光奉命以附秦的车师前部王和鄯善王为向导，率步兵七万、骑兵五千征伐西域。384年，吕光打败龟兹、温宿、尉头等国兵，改立龟兹王，焉耆等三十多国投降。第二年，他以两万多峰骆驼，一万多匹骏马，满载西域珍宝奇玩，启程回内地。将到玉门时，遭到凉州刺史梁熙部下阻截。吕光击败梁熙，长驱直入姑臧，自领凉州刺史、护羌校尉。他又屡次改变称号，到晋太元二十一年（396）称天王，才定国号为大凉，史称后凉。

后凉初建时，其版图与前凉相仿，国土不小，吕光从西域得胜回来，兵力也很强。但他推行氐族本位政治，对外族持排斥态度，导致后凉的内部凝聚力很差。他初到凉州，便听信谗言，杀南安、天水名士十多人，使地方上对他没有好感。他所真正依靠的，无非从西域带回的军事力量。后凉建立后，吕光将数千氐族健卒作为“六军”中坚，每次重大军事活动都靠这支亲军。这种迷信武力的做法当然是无法长久的。吕光统治末年，后凉所能控制的范围已缩小到只有武威及其附近。对此，当时就有人一针见血地指出：“一州之地，叛者连城，瓦解之势，昭然在目！”

在政局黑暗的同时，后凉政权在经济上也毫无建树。河西走廊经过前凉、前秦将近百年的苦心经营，是一个安定富庶的区域。吕光进踞河西初期，河西还无大的战乱，然而吕光不注意发展农业生产，只注意收掠已有粮食，致使姑臧城中虽“中仓积粟，数百千万”，河西社会上却已出现“谷价踊贵，斗直五百”的紧张局面。到末主吕隆（吕光弟吕宝之子）统治时，后凉政权在经济上的困难更大，所谓“连兵积岁，资储内尽，强寇外逼，百姓嗷然无糊口之寄”。在这种情况下，后凉的统治再也无法维持下去了。走投无路的吕隆只得求告后秦主姚兴，请他派兵接管凉州。神鼎三年（403），后秦将领齐难统军到姑臧。吕隆及凉州吏民万余户被遣徙入长安。后凉就此灭亡。

从历史上看，后凉政权可以说是河西走廊发展历程的一次倒退。社会动荡，经济、文化遭到破坏，人民大量死亡、离散。这个政权唯一值得称道之处，大约只有吕光从西域回师时将佛教高僧鸠摩罗什带回了姑臧。只不过，吕光是个“不好读书，唯好鹰犬”的赳赳武夫，并未重用鸠摩罗什。直到后秦灭了后凉，把鸠摩罗什请到长安，才让他为中国的佛经翻译事业作出重大贡献。 

诸“凉”并起

值得一提的是，在后凉后期，区区五郡之地的河西走廊竟然同时并存着四个以“凉”为国号的割据政权。除早已灭亡的前凉外，五凉之四，悉数登场，也就是后凉、南凉、北凉与西凉。而南凉、北凉与西凉，都是从后凉分裂而来的。

南凉的建立者是鲜卑人秃发乌孤。汉魏之际，一支由秃发氏率领的鲜卑族从塞北迁移到河西，史称“河西鲜卑”，经过100多年的发展，终于成为河西地区一支强大的部落。西晋初年秃发树机能的反晋起义虽然失败，但其部族没有被消灭。他的四世孙秃发乌孤担任部帅后，在凉州的广武郡（治所在今甘肃永登南）励精图治，威名远扬。因吕光兵盛，秃发乌孤以“根本未固，小大非敌”，接受了吕光封的河西鲜卑大都统的官职。若是后凉无衅可乘，秃发氏就只能一直做他的大都统。但是，到晋隆安元年（397），他见吕氏“诸子贪淫，三甥肆暴，郡县土崩，下无生赖”，就自称大单于、西平王，建立南凉政权，与吕光分庭抗礼了。

虎台遗址，位于青海西宁城西区，这是南凉政权昔日在此建都时留下的遗迹。但这一建筑具体的用途至今众说纷纭，有军事说、祭祀说等等

同一年，吕光遣镇东将军吕纂率沮渠罗仇、沮渠麹粥等讨伐西秦（鲜卑乞伏部建立的政权），因轻敌而大败。吕光为泄愤，竟杀掉了沮渠罗仇、沮渠麹粥。这两人是卢水胡（一说属于匈奴）的大姓，就在罗仇兄弟入葬之时，卢水胡“宗姻诸部会葬者万余人”，两兄弟的侄子沮渠蒙逊兴兵与后凉决裂。随后，沮渠蒙逊与沮渠男成等人一起推建康郡太守段业为凉州牧，改元“神玺”，这是397年五月的事。这就是北凉政权的肇始。这里顺便也提一句，提到“建康”，一般都是指东晋南朝的京城（今南京），如何段业也是建康太守了？这个建康郡，其实是前凉张骏统治时（324—346）分酒泉郡而置，领乐涫、建康、表氏三县，治所为乐涫（今甘肃省酒泉市肃州区东南）。

段业是长安人，曾任吕光的参军。吕光统治凉州时，用法严峻，施行高压手段以慑服人心，段业多次劝他宽大为怀，以仁义为治，因而凉州百姓对他都有好感。但此人缺乏政治头脑，又爱讲迷信，喜听谗言，终难成大事。因为枉杀了拥戴自己的沮渠男成，在401年五月，段业又为沮渠蒙逊所杀，执政仅4年，北凉政权由此落到沮渠氏手中。出自氐人的吕氏、出自鲜卑人的秃发氏、出自卢水胡的沮渠氏不约而同选择了以“凉”为国号，本身就代表着一种对华夏文明的认同。

在段业尚未被杀前，北凉的辖境内又冒出一个西凉来。400年十一月，北凉晋昌（郡治冥安，在今甘肃瓜州县东南）太守唐瑶给敦煌、酒泉、晋昌、凉兴、建康、祁连六郡发布通告，提议让北凉敦煌太守李暠任冠军大将军、凉公。李暠改元庚子，建都敦煌，是为“西凉”。李暠系汉人，据说还是著名的“飞将军”李广的后裔。这个政权，实际上是河西地方大族聚以自保的产物，其重要职务几乎都由河陇著姓人物担任，如宋、索、汜、阴、令狐、张氏等敦煌著姓都有人出居要职。

与前凉张氏一样，西凉也向晋廷表示忠诚。李暠的最终目标是恢复前凉的基业。为此，他亲自“敦劝稼穑”，并“屯玉门、阳关，广田积谷”，为“东伐”创造物质条件。可惜李暠实际控制的地区，除敦煌、酒泉外，大多是沙碛之地，百姓稀少，土地瘠薄，难有更大的发展。加之军事力量单弱，步、骑兵总数不过4万，不足以与雄居走廊中部的北凉和称霸于河西东南的南凉抗衡，只能转而向西拓展。东晋隆安四年（400），李暠派宋繇等“东伐凉兴，并击玉门以西诸城，皆下之。遂屯玉门、阳关，广田积谷，为东伐之资”。西凉的势力因此进入西域广大地区。1963年，新疆吐鲁番出土的“建初十四年（418）韩渠妻随葬衣物疏”上面记载，“高昌郡高（昌）县都乡孝敬里民韩渠妻……”这就说明西凉政权在高昌设有县、乡、里的行政机构，与内地别无二致，秦汉的郡县制在这里得到传承和发展。

在这几个凉国里，本以秃发氏南凉为最强。南凉对外，也采取机会主义政策，对后秦称臣。后凉灭亡后，秃发傉檀（秃发乌孤之弟）废去年号，甘心于附庸的地位。后秦主一高兴，于晋义熙二年（406）把灭后凉所得的姑臧给他。凉州主簿胡威到长安见姚兴，说他不该无故放弃凉州要地。言语之间的几句话很反映出当时姑臧的富庶：“陛下奈何乃以臣等贸马三千匹、羊三万口……若军国须马，直烦尚书一符，臣州三千余户，各输一马，朝下夕办，何难之有！”姚兴听后，很有感触，打算反悔，但傉檀已经接管姑臧，再也收不回来了。这时的南凉，控制了半个河西走廊，进入极盛时期。

可惜好景不长，到第二年，匈奴人赫连勃勃进攻南凉的支阳（今甘肃永登东南），掳去人口二万七千多，牛马羊数十万头。傉檀领兵往追，部下劝他不要轻敌，不听，果然遇伏而大败。这一仗，名臣勇将死了十之六七，傉檀本人也险些为追兵抓住。南凉国势就此衰弱。

可秃发傉檀还要挣扎，与后秦、北凉之间战事不断。正当南凉筋疲力尽之时，西秦军队乘衅而至。晋义熙十年（414），傉檀走投无路，向西秦投降。南凉亡，凡三世、19年。

散马金山

南凉既亡，还剩下北凉与西凉分据河西走廊。沮渠蒙逊在凉州群雄中是首屈一指的人物。连敌国西凉的臣僚也承认：“沮渠蒙逊，胡夷之杰，内修政事，外礼英贤；攻战之际，身均士卒；百姓怀之，乐为之用。”他治理北凉长达33年，政治、经济、军事、文化都搞得不错。

北凉立国之初，面对东有后凉、西秦，西有西凉，南有南凉，外有强大后秦的局面，采取结好后秦，纳贡南凉，吞食后凉，对抗西凉的策略。经过多年努力，北凉国势由弱而强。南凉虽然亡于西秦，一多半功劳却要记在沮渠蒙逊账上。到南凉灭亡后，沮渠蒙逊将矛头转向西凉。二凉之间，强弱分明。东晋元熙二年（420），沮渠蒙逊经过周密策划，使用声东击西的战术，诱使西凉国主李歆出城至都渎涧，然后四面攻击，将其击败。接着，蓼泉一战，北凉军又击杀李歆，使西凉全军覆没。同年七月，蒙逊攻克酒泉。次年四月，攻下最后一个据点敦煌，西凉灭亡。沮渠蒙逊进一步侵逼西秦，迫使其向北魏要求内迁。西秦末主乞伏暮末走到南安（今甘肃陇西县东南），为夏（赫连氏）军围困而亡。于是乎，“天下大势，分久必合”。河西走廊的四凉、一西秦，最后只剩一个北凉。沮渠蒙逊终于统一河西走廊，实现了他“散马金山”的宏愿。北凉的疆域，从此东起黄河，西控西域，南达河湟，北到沙漠，“尝置沙州于酒泉，秦州于张掖，而凉州仍治姑臧，前凉旧壤几奄有之矣”。与后凉不同，沮渠蒙逊得到河西大族的充分合作。所谓“阴训、郭幸，西州之德望……金树、薛翘、赵振、王忠、赵晁、苏霸，秦雍之世门，皆内居显位，外宰郡县。官方授才，咸得其所”。北凉政权因此显得相当稳固。这些士人、大族纵横于诸凉政权之间，旧政权的参与者往往成为新政权的创设者，五凉之间的制度传承也就水到渠成了。

遗憾的是，天下大势已变。沮渠蒙逊已是欲为张轨而不得。江南的东晋、华北的北魏，都是沮渠蒙逊无法匹敌的对手。他不得不先向东晋（刘宋）称臣，继而又受北魏所封的“侍中、都督凉州、西域、羌、戎诸军事、太傅、行征西大将军、凉州牧、凉王”。即便如此，沮渠蒙逊仍旧忧心忡忡。义熙十三年（417），曾经称霸关中的后秦竟为东晋刘裕所灭。消息传到北凉，蒙逊大为震动。他见文臣刘祥奏事时面有喜色，便怒道：“你听到刘裕入关，竟敢这样高兴！”就把他杀了，惶恐心态由此可见一斑。但他在世之时，终于能维持北凉国祚而不坠。刘宋元嘉十年（433），一代枭雄沮渠蒙逊去世，终年66岁，在当时已是高龄了。

甘肃酒泉丁家闸五号东晋十六国壁画墓，1977年8月发掘，有前后两室。该墓葬年代大致可定在后凉至北凉之间，墓主可能贵至公侯。室内绘满壁画，既有东王公、西王母等仙界题材，也有饮宴乐舞图，格外华丽

沮渠蒙逊死后，三子沮渠牧犍嗣位。这时，北魏已统一了除北燕、北凉以外的北方大地。不久，北燕灭亡，北凉成为北方十六国中仅存的割据政权。而北魏早就将北凉视为囊中之物。宋元嘉十六年（439）初，北魏太武帝拓跋焘派尚书贺多罗出使姑臧，“且观虚实”。贺多罗返回平城后，对太武帝说：“牧犍虽称藩致贡，而内多乖悖。”于是，魏太武帝决定率兵亲征北凉。出兵之前，北魏朝廷发生了一场争论。很多人以为凉州水草绝少，反对用兵。唯独崔浩以《汉书·地理志》“凉州之畜为天下饶”的记载，说服太武帝用兵。这年八月，魏军进入河西走廊。果如崔浩所言，拓跋焘目睹姑臧城外水草丰饶：“姑臧城西门外，涌泉合于城北，其大如河。自余沟渠流入漠中，其间乃无燥地。”这就是当时姑臧的自然风貌和富裕景象。九月初，姑臧城溃，沮渠牧犍率文武官员五千人面缚请降。北凉宣告灭亡。十六国时代也画上了句号。

北魏灭北凉时，只姑臧一城，就收编户口二十余万，“仓库珍宝不可称计”。粮草之丰，足供数十万军队食用多年。《魏书·食货志》也记载，北凉灭亡后，北魏朝廷将河西辟作牧地，马至二百余万，驼半之，牛羊则无数。这般繁荣景象，与“天下丧乱，秦雍之民死者十八九”以及“洛阳荒毁”形成鲜明的对照。在“天下丧乱，凉州独全”的历史环境中，这无疑是五凉政权对河西走廊所作的一大历史贡献。

同样值得一提的是，“五凉”保存下来的魏晋旧制，日后成为北魏政权汉化改革的参照之一。北魏官制律令的制定，成于孝文帝年间，西凉主李暠的曾孙李冲和南凉秃发氏后裔源贺均参与其事。譬如李冲不仅是三长制、均田制的创立者，而且也是各种律令的制定者。这些人熟悉的是河西刑律，在帮助制定北魏律令时必然将河西刑律的内容掺杂进去。因此，早有学者指出，北魏律令实“汇集中原、河西、江左三大文化因子于一炉而冶之……宜其经由北齐、至于隋唐，成为二千年来东亚刑律之准则也”。这不啻是对“五凉”政权的一大肯定。

（参考文献：郭厚安、陈守忠《甘肃古代史》；《凉州史话》编写组《凉州史话》；高荣《河西通史》；沈起炜《细说两晋南北朝》等）